赤昆是一座山，也是一座城。

这里地处西南，四季如春，高耸绵延的赤昆山隔绝了南下的冷气。在大山母亲的怀抱里，人们过着近乎与世隔绝的生活。

赤昆说大不大，说小不小。街上的每一处房屋都彰显着当地的特色，这里的人们质朴热情，每年会有两批马队从中原来到赤昆，带来中原的丝绸盐茶，带走赤昆的宝石和药草。

赤昆出产一种名为“炎玉髓”的宝石，通体赤红，坚硬无比。更神奇的是，这种宝石可以自己发热，而且外界越冷，它发出的热量越大。

数九寒冬，一块鸡蛋大小的“炎玉髓”就可以让一间大屋温暖如春。

有人说这炎玉髓是地母精华所化，能招财进宝，去晦辟邪。

一直以来，炎玉髓以其瑰丽的色彩和奇特的功效，深受中原贵族喜爱。加上炎玉髓的产出常年受赤昆统治者的把持，产量极低，是极为珍稀的宝石。

赤昆的统治者姓段，是当地的名门望族，这里天高皇帝远，段家俨然是赤昆的土皇帝。

而段家不仅维护赤昆的稳定，也控制着炎玉髓的产出。炎玉髓的矿洞是段家的禁地，有家兵层层驻守。

然而段家每年需要向朝廷进贡一定数量的炎玉髓，满足皇家的需要。

“你说什么？今年的朝贡不是早已送过了吗？”说话的是一个身躯魁梧的中年男子，鬓角和胡子已经有些花白，但双目仍然炯炯有神。他就是如今段家的家主，段尘思。

“炎玉髓产量本就有限，每年只有四十枚，朝贡就有三十枚，还是最大最好的。如今朝贡早已送入京城，现在又来要，还要这么多！？”段尘思叹了一口气，“段家拿不出这么多来……”

“段大人，话不要说得这么绝嘛。”说话这人是朝廷派来的使臣，户部侍郎王大人，此时他放下茶杯慢悠悠地说，“炎玉髓虽然是珍稀宝石，但谁不知道是段家刻意控制炎玉髓的产量？今年的冬天特别冷，陛下又身体抱恙，炎玉髓的消耗量出奇的大。这么好的为国尽忠的机会，段大人可不要浪费啊。”

“大人体谅，实在是炎玉髓产量不足，总不能寅吃卯粮吧？要是今日进贡了这些炎玉髓，明年的朝贡又该怎么办？”段尘思的语气虽然软了点，但是仍然不肯松口，“而且这次一口气就要八百枚，这是要挖空矿脉啊！”

王大人抬眼看了看他，阴阳怪气地说：“人都说段家是赤昆的土皇帝，朝里有人屡次请求派兵驻扎赤昆，陛下却一直是不肯。现在陛下身体抱恙，段大人却连炎玉髓都不肯给。啧啧啧……”

这话说的段尘思脸上一阵青一阵白，有些事情可大可小，而当今皇上性格反复，做事出人意料是他早有耳闻，此时听到王大人这么说，他心里也是有些吃不准。

“王大人明察，段家忠心日月可鉴，从来没有对不起皇上，对不起朝廷。眼下段家还有二十枚，是往年积攒下的……再多了，实在是没有了。”

“段大人，我们要的是八百枚，不是二十枚！？你把皇上当什么了！是你想打发就能打发的吗！”王大人把茶杯重重一墩，高声叫道。

“段家有组训，炎玉髓决不可过量开采！”段尘思听他这么说，不免有点气冲。

“好一个组训啊！”王大人站起来眯着眼看着段尘思，“段家的组训，能保你段家不被灭门吗？”

说罢便带着侍卫拂袖而去，留下段尘思一个人站在大厅之中。

是夜，段家后山。

这座山头属于赤昆山脉，名为栖梧山，段家的矿洞就在这座山脚。这里也是赤昆山唯一出产炎玉髓的地方，山下有段家的家兵层层把守。

栖梧山山高林密，极少有人上去。此时方海生手持火把走在树林间，脚下是厚厚的腐叶，头顶是交错的树冠，周围漆黑一片，手中的火把便是唯一的光源。

看了看手里的白玉无事牌，握在手中，那块白玉愈发温热，顶端雕刻的一对凤凰也渐渐变成了浅红色。

“快到了……”方海生自言自语道，“也是够难找的。”

又走了不知多远，脚下的腐叶逐渐变得干硬起来，每一脚踩上去都有哗啦的声响。

方海生心知已经进入了“她们”的地盘，果不其然，那无事牌顶端的凤凰变成了红色。

继续往前走去，越过一片树林，方海生眼前出现一片开阔地，在一圈大树环绕之中，站着一个女孩。女孩梳着长辫，穿了一身橙色，周围虽然没有什么光源，方海生却能清楚地看到她的样貌，仿佛她自身就能发出光来一样。

“方家剑主，族长已经在等你了。”女孩对着方海生一点头，示意他跟着自己走。

果然还是什么事都瞒不过她们的眼线，方海生把无事牌放进怀里，那牌子顶端的凤凰已经变成了血红色。

走了没多久，身边的树突然变少了，而且一个个都是数人合抱的大树，方海生知道自己已经进入了羽族的结界。

果然，头上开始出现各种各样飞来飞去的人，清一色的都是容貌清秀的女孩子。而且在这密林里依旧没有任何光源，方海生却能清楚地看到所有的人和物，仿佛这里所有人都会自己发光一样。

就这么又走了一阵，来到了一棵大树面前。那棵大树不知有多少岁了，比周围所有的树都要粗壮高大，粗大的树干托着巨大的树冠，如同一把巨伞荫庇着方圆十数里的土地。

方海生抬起头来看着高耸的树干，挠了挠头：“不是又要被拽上去吧？”

那女孩掩嘴轻笑：“怎么，方家剑主怕高？”

方海生笑了笑：“高倒是不怕，你别跟某某人一样把我从半空中甩下来就行。”说罢伸开双臂，看着树干的顶端。

女孩听到这个名字，眼神闪过一丝忧伤，随即轻喝一声，纵身化成一只靓丽的凤凰，双爪抓住方海生的臂膀，伴着一声清鸣，往树干顶端飞去。

树干顶端是一个巨大的平台，完全是树干自己长成的。

方海生被突然扔下，落地之后滚了几滚才稳住身形，抬头正要发作，发现那只凤凰已经飞走了。整理了一下衣服，向着平台深处一团火光处走去。

那是一个很小的茅屋，没有门，屋中央燃着一小团篝火。那火堆中没有木柴，是一堆红色的石头，火焰从石头上生出，温暖柔和。

火堆后面坐着一个衣着朴素的老太太。

方海生进门跪拜：“晚辈方海生，参见羽族族长。”

老太太压了压干枯的手，颤声道：“也不是第一次见面了，不用行此大礼。你先坐着，还有一人要来。”说着拾起身边一片橙黄色的羽毛投入火中，那羽毛在火中上下翻飞不一会儿缓缓落下，火焰变得旺盛起来。

“还有谁要来？”方海生有点奇怪，除了自己竟然还会有人来这里。

“故人……有什么事，一会儿一起说吧。”老太太说了这么一句，便不再言语。

听了这话方海生也不敢再多说什么了，只能在一边安静地坐着。

过了不久，就听到屋外响起了脚步声，随后一个高壮的汉子低头进来，对着老太太行了一个大礼：“晚辈段尘思，拜见羽族族长！”

坐在一边的方海生瞪大了眼睛：“段大人！？”

段尘思这时才发现屋里还有一个人：“方……方家剑主！？”

双方彼此都没想到会在这种情况下见面，段尘思坐下来拍了拍方海生的肩膀：“你来赤昆，怎么不找我？”

方海生苦笑了一下：“我在你家门外被人拦住了，说是有特使，闭门谢客。”

段尘思这才想起来今天王大人来到家里，他特意嘱咐过下人，不由得脸上有点尴尬：“唉，这件事……对了，我就是为了这事来的。”

老太太抬手示意他说。

“朝廷今天来人了，要八百枚炎玉髓。”

方海生吸了一口气：“这么多？今年的朝贡，按理说不是早就交了吗？”

“是的，他们说陛下身体抱恙，今年又特别冷，炎玉髓的消耗量特别大。”段尘思叹了一口气。

“你答应了？”方海生隐隐觉得事情有点不对。

“我怎么可能答应！”段尘思惊讶地看着方海生。

“你不答应，恐怕段家会有大难。”老太太摇着头，身前的火苗随着她的声音抖动。

段尘思不明白老太太为何说这句话：“不会的，赤昆山绵延千里，朝廷想要派兵进来难于登天。”

“若是派兵还是好的。”方海生突然说了这么一句，看看段尘思，再看看羽族族长，“只怕现在的朝廷已经不是朝廷了。”

这次换段尘思不可思议地看着方海生了：“这话怎么说。”

方海生吸了一口气，把自己在悬命生哪里的所见所闻详细地讲了一遍。

段尘思听了方海生的话沉默不语，盯着眼前的火堆，从方海生的描述来看，他们用来将墨羽卫“仙化”的石头就是炎玉髓。看来此番王大人前来索取八百枚炎玉髓并不是因为皇帝身体抱恙，以致消耗过大，他们来索取炎玉髓，恐怕是为了大批量的“仙化”。

“妖族正经修行需要上百年方可化为人形，虽然现在妖族的修行方式已经不同于以前，但仍需要时间。如此快速的将人转化为妖物，却还能保持人的形体，确实是闻所未闻……”老太太长叹了一口气，“这个世道已经不比从前了。”

“羽族恪守着为妖的本分，却不为世道所容，只能在这深山里。如今零零散散地剩下这么几个，恐怕不久，我们也不会存在了。”老太太摇着头，言语中透着无奈。

确实，方海生明显感觉到如今羽族的人已经大大减少。

羽族族长沉默了一会儿，缓缓问到：“矿洞里还剩多少炎玉髓？”

段尘思听到她这么说不由得有点着急：“段家祖上有训，绝不可多开采一分一厘，我身为段家家主，自然会恪守这个信条，他们想要要八百枚来行此有悖天道之事，是绝对不能给他们的！”

老太太摇了摇头：“这是段家的大劫，当年段家与我羽族有恩，此时也该着报还了。炎玉髓乃是我羽族的灵血所化，八百枚也不是给不起。”

段尘思听了这话急忙长跪在地：“请族长大人万万不可再说这样的话，段家靠着炎玉髓起家，这百十年来也多仰仗羽族照拂，若说有恩，羽族才是我段家的恩人！”

老太太摆摆手示意他不要再说下去：“这是我羽族的宿命，也是段家的宿命。”转过头来看着方海生：“方家剑主，至于你说的那个棺材，那是妖族的禁忌法宝，刑天鬼棺。可以使人死而复生，但却是一具没有灵魂的躯壳。这身体强大无比，需要配以非常强大的灵识……”

说到这里，老太太仿佛想到了什么可怕的事情，脸色变得十分忧虑，身前的火苗也不住地狂抖着。

“而且被重生之人死时需得身首异处，这样才能从头身相接处封入新的灵识。刑天鬼棺需要新鲜血肉供养，一百天之后就能养成新的肉身。而且这肉身的主人越不一般，形成的肉身就越强大。”

方海生沉默不语，过了半晌才缓缓开口：“师叔跟我说过，妖皇的灵识被封印在渡妖塔。”

羽族族长点了点头：“若是让妖皇得了刑天肉身……那后果将不堪设想。”

方海生向后一靠，长叹了一口气：“如此看来，能匹配得上妖皇灵识的肉身……唉，事情比我想象的要棘手啊。怪不得妖族这么处心积虑地要对云觉宗动手……恐怕载龙阁那边……”

“实不相瞒，族长大人，段大人，此番我前来也是求取炎玉髓，同时想借取羽族的力量……可现在，这边的麻烦似乎没法再抽身了。”方海生摩挲着下巴上的胡茬，正在仔细考虑着对策。

段尘思此时开口说话了：“族长大人，方家剑主，你们不用担心，赤昆怎么说也是段家的地盘，有些事我还能做的了主。而且强龙不压地头蛇，若是我咬死牙不交出炎玉髓，谅那姓王的也不敢在我的地盘上撒野。”

听了段尘思的话，方海生点了点头：“话虽然是这么说，不过他们的手段我是领教过。段大人要是不介意，我倒是想留下来，一来看看他们打的什么主意，二来也好有个照应。”

“哈哈，要是有方家剑主在，我就更不怕那帮家伙了！”段尘思显然对能有方海生这么一个帮手表示很高兴。

眼下看来这是最好的安排了，虽然心知这次段家和羽族的劫难躲不过去，但也只能走一步看一步了。

三人又商议了一会儿，方海生突然漫不经心地问道：“羽若呢？”

老太太愣了一下，缓缓吐了两个字：“走了。”

“走了！？”方海生看到接他的不是羽若，心里已有几分猜测，但此时听到羽族族长这么说，仍不免一惊。

看到方海生还想继续追问，老太太挥了挥手：“老身累了，二位请回吧。”

方海生只好把话咽到肚子里，行礼后跟着段尘思离开了茅屋。

对方海生和羽若的事，段尘思略有耳闻，但是此时显然不是问这个的时机。走到平台上，早有两只凤凰在等候，将二人安全送落，径直返回段府，一夜无话。

第二天，王大人带着几个随从再次拜访段尘思。

“段大人，我也是皇命在身，你不要太为难我。这样吧，你们既然不肯开采，那就请打开矿洞，我有带人带工具！这样你既不违反祖宗规矩，我也能回京城交差，两全其美！”王大人双手一拍，简直为自己想到的这个主意叫绝。

“炎玉髓矿洞是段家的禁地。决不允许外人擅入。”段尘思喝了一口茶，面无表情。

“哦，那么段大人是不肯交出炎玉髓了是吗？”王大人盯着段尘思，“我再好心叮嘱大人一句，可千万不要敬酒不吃吃罚酒哦，戚阵北就是个例子。”

“这么说，王大人是要给我一顶谋逆的帽子吗？”段尘思话音刚落，从门后冲入一队装备精良的家兵，三个护卫立马把王大人围在中间。

“这世道虽然乱了，但是祖宗定下的规矩还得守。请王大人向皇上复命，炎玉髓关系到赤昆气脉，不可过度开采。而且段家每年朝贡，亦无谋逆之心。若陛下一意孤行，那就是把段家往死路上逼了。段家虽是蝼蚁微命，却也有以死相拼的勇气。”

王大人脸色煞白：“段……段尘思！你这是抗旨！”

“抗旨便抗旨，朝廷无端征掠我八百枚炎玉髓，却没有一个可以信服的理由。段家行事向来无愧于天地，炎玉髓是我祖宗积德来的福报，不能在我手里给断送了！”段尘思放下茶杯，“王大人请把我原话带给皇上。恕不远送！”说罢做了一个请的手势。

王大人还想再说什么，身后一个护卫在他耳边耳语几句，旋即镇定下来：“好，你段尘思有种，那我就如段大人所愿，讲这话原封不动地带给皇上。只求来日兵临城下……”

“我段尘思一力承担。”

“好！”王大人点了点头，带着三个护卫大踏步地离去。

回到了驿馆，想到拿不会炎玉髓，不知道皇帝怎么拿自己开刀，王大人正要发作，却听得一个下人说有人求见。

“滚！不见不见！”

“他说能帮老爷拿到炎玉髓。”

王大人眼珠转了转：“他有没有说他叫什么？”

“他说他叫段盛彦。”

不一会儿一个面黄肌瘦的猥琐年轻人就出现在了王大人的门口。一身绸缎衣服像是穿了好久，双手拢在一起，左看看右看看，吸了吸鼻子，看到满面怒容的王大人，也不行礼，把下巴一扬：“你就是让我伯父赶出来的吧？”

王大人正要发作，段盛彦又开口了：“你帮我成为段家家主，我就给你进入矿洞采炎玉髓的权力如何？”

王大人看着眼前这个其貌不扬的年轻人，开心的笑了，一边捂着肚子大笑不止，一边挥挥手：“哈哈哈，给我……哈哈哈，给我打出去！”

两个护卫上来架起段盛彦往外走，段盛彦气急败坏地大吼道：“放我下来！放我下来！没有我，你们就算真的兵临城下也得不到炎玉髓！”

先前那个跟王大人说话的护卫又在他耳边耳语了几句，王大人挥挥手：“等等，听听他说什么。”

段盛彦挣开了两个护卫，整了整衣襟：“这大家大户的，谁家没个秘密呢，段家也不例外。”

他突然间露出一个猥琐而诡异的笑容：“很不巧，我大伯的那个秘密，我知道。”